京都のスケジュール

10時頃 二条駅着
京都市営東西線に乗り、東山バス亭着
↓
歩いて、京都勧業館へ
もし時間に余裕あるなら、平安神宮に行ってから
11時前に着
↓
14時頃に、勧業館発(多分、もう少し早く出る)
↓
徒歩で、30分程
14時半に、八坂神社着
15時発
↓
徒歩で、20分程
15時半までには、清水寺着
16時半発
↓
京坂本線 淀屋橋行で、伏見まで10分程度
17時頃までに、伏見稲荷着
↓
時間に余裕あれば、ＪＲ奈良線使って、宇治まで
橋姫神社・宇治平等院着

あとは、京都駅まで何とか辿り付いて、帰宅
雨が降ったら、どうしよう……四条河原辺りうろついて、アニメイトくらいか……

「桂……」
　床につき、電灯の明かりを消し、あとは寝るだけ。そんな時分、青珠から、凛と澄んだ声が、わたしを呼ぶ。
　目をしばらく瞑り、暗闇にも慣れていたので、青珠のほうを見る。すると、左前の、古風な着物に身を包んだ、幼い女が、幽かに見える。
「どうしたの、ノゾミちゃん？」
　青珠を依り代とする、平安の世より存在する"鬼"
　現在は、わたしの大切な人。
「青珠の力が、その、少なくなってきてるのだけれど……」
　消え入るような声で言う。青珠に憑き始めた頃は、わたしの血を吸う事で力を為し、存在を維持していた。
　しかし、最近は、とんと血を吸う事が無く、わたしは、少し不思議に思っていたのだけれど。
「？　それなら、前まで、力が少なくなる前に、わたしの血を吸ってたよね？」
　だから、わたしは尋ねてみる。
「そのことだけれど、桂、本当に、良いのかしら……？」
　伏し目がちに、か細い声で言う。普段は、自信満々で、強気な声色なだけに、様子が気になる。わたしは、ふんふんと頷き、続きを促す。
「桂の、肌を傷つけて……」
　わずかに潤んだ目で、わたしを見つめる。常は、言い負かされてばかりのわたしだけど、こんな姿を見ると、胸が締め付けられる。それも、最初は、わたしを餌としか思ってなかったノゾミちゃんが、わたしを気遣ってくれている。
「う〜ん」
　わたしは、顎に指を置き、逡巡する。わたしは、ノゾミちゃんが、ずっと居てくれるなら、ほんのちょっと血を出すくらいなら、良いんだけれど。ノゾミちゃんが、納得しないといけないんだよ、ね？　それなら――

「じゃあ、こうしよっか」
　わたしは、そっと、ノゾミちゃんの肩に手を置く
「？」
　ノゾミちゃんが、一瞬不思議そうな表情をした瞬間、わたしの唇を、ふわりとノゾミちゃんの唇に触れさせる。
「！？」
　力が足りなくなっているのか、少し、ほんの少しだけ冷たい唇。けれど、ノゾミちゃんの身体は確かに在って、わたしは、安堵感を覚える。
　見た目、少し硬そうな、小さな唇も、実際重ねてみると、驚くほど柔らかい。

「ノゾミちゃんの唇、柔らかいね♪」
「な、なにをするの、桂」
「青珠の力の補充の為に、血を吸ってるんだから、わたしは良いんだけれど、ノゾミちゃんが納得できないっていうなら」
「……」
「血を吸うたびに、ノゾミちゃんの唇に、ちゅってさせてくれないかな？」
「か、勝手にしなさい」
　目には、涙を浮かべている。しかし、頬は朱に染まり、口元は僅かに緩んでいる。
　わたしは、これからの給血が、少し楽しみになった。

「秋になると、人肌恋しくなるよね……」
　小さな声で、独り言を呟き、こっそり柚明のお布団に入る桂。
　長襦袢一枚で寝ている、柚明に擦り寄ると、寝間着越しにも、仄かに体温が伝わる。
　柚明からは、微かに寝息が漏れ、桂にはそれが静寂を、より静かなものに感じさせる。
「昔は、よくこうやって、隣で寝てたんだよ……ね」
　幼き頃、桂は、よくこうやって、高校生だった柚明の布団に入り込み、安心して眠っていた。
　ふと、桂は、柚明の寝顔を見る。薄い紙一枚が、やっと通る程度に開かれた唇が、桂の目に映る。
　桂は、引き寄せられるように自身の唇を、柚明のそれに近づける。
　その時、桂は何も考えていなかった……　
　桂は近づく、柚明へ、ゆるり、ゆるりと。
　そして、文字通り、目と鼻の先までの距離に近づいた、その瞬間。
　柚明は、何かに気付いたように、微睡みから僅かに覚醒する。
　目前には、親愛なる従妹の、桂の顔がぼやけて見える。しかし微睡みの中の柚明は、それを夢であると錯覚する。だから、何もしない。
　桂は、気付かない、柚明が僅かに眠りから醒めかけている事を、いや、気付いたとしても、恐らくは止めない。
　桂は、自身の目を、僅かに瞑り、顔を傾ける。そして、桂は、何も考えないまま、柚明の唇に、自身のそれを、僅かに触れさせる。
　ほんの僅か、掠る程度の触れ合い。
　それでも、桂は、柚明の唇の柔らかさを感じる。秋の涼しい夜気の中にあって、、仄かに温かな唇を、自身のそれで感じ取る。
　桂は、知ることはない、柚明も、同じ事を感じていたと……柚明が、眠っていると考える桂は、知ることはない。
　桂は、眠る柚明にした事に対する罪悪感と、柚明が確かに存在すると確認出来た安堵感と、ほんの僅かな幸福感を持ち、眠りについた。